در ترجمه همزمان، مترجم باید جمله را به زبان مقصد منتقل کند در حالی که همزمان گوش دادن و درک جمله بعدی را می دهد. به طور جدی، “همزمان” نامزدی است: مترجمان نمی توانند شروع به تفسیر کنند تا معنای کلی جمله را درک کنند.
مترجمین همزمان پردازش و حفظ کلمات که سخنران منبع زبان در حال حاضر می گویند، در حالی که به طور همزمان در زبان مقصد ترجمه کلمات که سخنران گفت 5-10 ثانیه قبل. هدف ترجمه ی همزمان، بازنویسی نیست بلکه ترجمه دقیق زبان است.
ترجمه همزمان برای جلسات بزرگ، کنفرانس ها و نمایشگاه های تجاری استفاده می شود (این فرم تفسیر شبیه به تفسیر سازمان ملل متحد است). به طور معمول، در حالی که انجام ترجمه همزمان، مترجم نشسته در یک غرفه با استفاده از هدفون و صحبت می کند به یک میکروفون.
مترجمین همزمان باید قاطع باشند؛ به سادگی هیچ وقت برای برآوردن شایستگی های ترجمه های مختلف وجود ندارد و فقط به اصطلاح درست در زبان مقصد احضار می شود. هر تاخیری و چند کلمه (و احتمالا یک تفکر کامل) که سخنران می گوید می تواند از دست برود.
